Alexandra Eala, 21-aastane Filipiinide tennisist ja Aasia teine reket, keda ootab ees suur tulevik naiste tennises, keeldub allumast WTA tenniseturnee survele. Ta osaleb Jaapanis Nagoyas toimuvatel Aasia mängudel, mis toob talle WTA-lt kaasa vähemalt 10 000 dollari suuruse rahatrahvi.
Aasia mängude tenniseturniir toimub 27. septembrist 3. oktoobrini. Samal ajal peetakse Pekingis kõrgema kategooria WTA turniir, kus tippmängijad peavad osalema, kui nad pole vigastatud.
Alexandra Eala otsuse tagamaad ja olümpiapilet
Mitmed teised Aasia tipptennisistid, sealhulgas jaapanlanna Naomi Osaka ja Pariisi olümpiavõitja Qinwen Zheng, on WTA surve tõttu Aasia mängudest loobunud. Alexandra Eala jaoks pole loobumine aga võimalik, kuna ta on Filipiinide tuntuim sportlane ja valitud avatseremoonial riigi lipukandjaks.
Filipiinide Tenniseliidu taotlus Ealale Pekingi turniirilt eemalejäämiseks erandit teha lükati tagasi. Aasia mängud pakuvad Ealale võimaluse tagada pilet 2028. aasta Los Angelese olümpiamängudele. Vastavalt reglemendile tagavad sinna pääsu naiste ja meeste üksikmängu võitjad.
Eala on selle aasta Aasia mängudel esimesena asetatud. Tema praegune edetabelikoht, WTA 18., tagaks talle olümpiapileti ka edetabeli alusel, kuna ta kuulub juba praegu maailma absoluutsesse eliiti. Käesolev hooaeg on olnud Eala jaoks läbimurdehooaeg, kus ta on üheksa kuuga tõusnud maailma edetabelis 50. kohalt 18. kohale. Augusti lõpus võitis ta oma esimese WTA turniiri Washington D.C. mõõduvõtul.
Poliitiline mõõde ja valitsuse toetus
Olukord on Filipiinidel omandanud poliitilise mõõtme. 15. septembril arutati parlamendis küsimust, kas valitsus saaks Ealale määratava trahvi kinni maksta.
Senaator Erwin Tulfo rõhutas, et kui Eala peab maksma trahvi riigi esindamise eest, oleks ebaõiglane, kui valitsus talle abi ei pakuks. Ta lisas, et riigi parima sportlase võistlemise nägemine on seda hinda väärt ja Alexandra Eala ei peaks seda koormat üksi kandma. Tulfo sõnul ei tohiks panna Alexit olukorda, kus ta peab valima, ning ta valis Filipiinide eest mängimise, mitte profiturniiril osalemise.